Ortonovo hatte schon in der Antike eine große historische Bedeutung, die größtenteils an die Ereignisse von Luni gebunden waren, einer nicht weit entfernten Lokaltität, die sogar ihren Namen an das ganze Gebiet gegeben hatte. Der Name Luni, von dem der Begriff "Lunigiana" abgeleitet wird, stammt aus römischer Zeit, da in diesem Zentrum die Göttin "Luna" verehrt wurde. Durch seine günstige Position in dem niedrigen Magratal und seiner Meeresnähe, erlitt das Gebiet von Ortonovo viele Fremdherrschaften von den Byzantiner bis hin zu den Longobarden, Normannen und sogar Sarazenen.

Vom Jahre Tausend an wurde Ortonovo an das größere Sarzana angeschlossen. Obwohl die Stadt eine freie Kommune war, blieb sie mit der bischöflichen Signorie des nahen Lunis verbunden. Um das XIII. Jahrhundert herum baute "Enrico da Fucecchio" die Festung aus, um die Verteidigung zu verbessern. Außerdem ordnete er besser Landwirtschaft und Viehzucht, vergrößerte das Gemeindegebiet und es gelang ihm sogar im Jahre 1285 das Münzprägerecht zu erhalten.

Nach dem Tod von Enrico da Fucecchio ging Ortonovo zuerst an die Pisaner und nach der Gebietsneuordnung, von Castruccio Castracani gewollt, an die Luccheser. Am Ende des XIV. Jahrhunderts fiel es unter den Machtbereich der Visconti, um sich dann für das gesamte 1400 an die Florentische Republik zu binden. Nach dem Abstieg von Carlo VIII. in Florenz wurde Ortonovo für eine riesige Summe an die "Banco di San Giorgio" verkauft. Im Jahre 1562 kam die Stadt an die Republik Genua. Die Geschichte der Stadt war in den nachfolgenden Jahrhunderten durch Streitereien zwischen Ortonovo und Sarzana gezeichnet, um die Kontrolle über die Ländereien von Luni und somit des Küstengebietes zu erlangen. Dank eines Gesetzes aus dem Jahre 1683 erhielt Sarzana das Recht auf dem umstrittenen Gebiet zu bauen und Landwirtschaft zu betreiben. Dieses Privileg behielt die Stadt bis zur Vereinigung Italiens.